Santo del día, 21 de julio: San Lorenzo de Brindis, presbítero y doctor de la Iglesia

1559 – 22 de julio de 1619

Es una memoria libre: su celebración es opcional y puede hacerse o dejarse según el lugar y la comunidad.

Nació en Brindis, en el sur de Italia, en 1559, y en el bautismo recibió el nombre de Julio César Rossi. Entró con los capuchinos en 1575 y fue ordenado sacerdote en 1582. Tenía una memoria extraordinaria y un oído fino para las lenguas: además del italiano y el latín, llegó a manejar el griego, el hebreo, el siríaco, el francés y el alemán. Esa formación no era adorno. Leía la Escritura en sus idiomas originales y predicaba con ella en la mano.

Dentro de su orden fue profesor de teología, maestro de novicios, varias veces ministro provincial, definidor general y, entre 1602 y 1605, ministro general de los capuchinos. Fuera de la orden, los papas y los príncipes católicos lo usaron como enviado y negociador en una Europa tensa, amenazada por el avance otomano y dividida por la Reforma. En 1601 acompañó al ejército cristiano en la campaña de Hungría, llevando el crucifijo delante de las tropas; de ahí viene la fama de que "valía por un ejército". También recorrió Alemania y Bohemia predicando y fundando conventos.

Escribió mucho: comentarios bíblicos, obras de controversia teológica y varios volúmenes de sermones, entre ellos el Mariale, una colección sobre la Virgen María. Murió en Lisboa el 22 de julio de 1619, agotado por el viaje, mientras cumplía una última misión diplomática ante el rey Felipe III en favor del pueblo de Nápoles. Fue canonizado en 1881 y, en 1959, al cumplirse cuatrocientos años de su nacimiento, el papa Juan XXIII lo declaró doctor de la Iglesia con el título de Doctor apostólico. La Iglesia lo recuerda el 21 de julio, un día antes de su muerte, porque el 22 se celebra a santa María Magdalena.

Invocado como patrono de los predicadores y de la ciudad de Brindis, en Italia.

Es una conmemoración: este día es feria en el Calendario Romano General, así que el santo no tiene celebración propia en el calendario universal. Su memoria se conserva en el Martirologio Romano y en los calendarios particulares de países, diócesis y órdenes religiosas.

Práxedes es una de esas santas romanas antiguas de las que la Iglesia conserva la memoria y el nombre, pero muy pocos datos firmes. Conviene decirlo con claridad: lo que se cuenta de su vida proviene de unas actas tardías y legendarias, sin valor histórico. Según ese relato, era hija del senador Pudente y hermana de santa Pudenciana, y habría acogido en su casa a los cristianos perseguidos y recogido los cuerpos de los mártires.

Lo que sí está documentado es el culto. Su nombre aparece el 21 de julio en algunos manuscritos del Martirologio Jeronimiano, aunque como añadido posterior y no en el núcleo romano más antiguo. En Roma existía desde el siglo IV o V un titulus Praxedis, es decir, una iglesia parroquial primitiva que llevaba su nombre. Sobre ese lugar se levanta hoy la basílica de Santa Práxedes, en el Esquilino, muy cerca de Santa María la Mayor, un templo célebre por sus mosaicos del siglo IX y por la capilla de San Zenón. Allí se veneran los restos atribuidos a Práxedes y a Pudenciana.

La Iglesia la recuerda cada 21 de julio en el Martirologio Romano, aunque no forma parte del Calendario Romano General: en el calendario universal ese día es feria, o bien memoria libre de san Lorenzo de Brindis. Su figura sigue viva sobre todo en Roma y en el nombre propio Práxedes, todavía usado en el mundo hispano. Más allá de la leyenda, lo que su memoria transmite es sencillo y muy antiguo: una mujer cristiana que abrió su casa cuando ser cristiano costaba caro, y a la que la comunidad romana quiso recordar por escrito y en piedra.