Santo del día, 7 de abril: San Juan Bautista de La Salle

1651 – 1719

Es una memoria, la celebración habitual del santo en el día que le corresponde dentro del calendario de la Iglesia.

Juan Bautista de La Salle nació en Reims, Francia, el 30 de abril de 1651, en una familia acomodada que le dio una educación esmerada. A los dieciséis años ya era canónigo de la catedral de Reims. A los diecinueve, muertos sus padres, tuvo que hacerse cargo de sus hermanos menores mientras seguía sus estudios en el seminario de San Sulpicio, en París. Fue ordenado sacerdote en 1678, a los veintisiete años, y se doctoró en teología.

Su vida cambió cuando le pidieron ayuda para sostener unas escuelas gratuitas para niños pobres. Aquellos maestros eran hombres sin formación y sin medios. La Salle empezó por alojarlos en su casa, después los sentó a su mesa y finalmente renunció a su canonjía y repartió su fortuna entre los pobres durante una hambruna. De ese grupo nació el Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, una comunidad de religiosos laicos dedicados por entero a enseñar.

Su aporte a la escuela fue enorme y muy concreto: enseñanza gratuita para los pobres, clases por grupos en lugar de la instrucción uno por uno, uso de la lengua materna y no del latín, escuelas dominicales para jóvenes trabajadores, centros para formar maestros rurales y una disciplina basada en la persuasión y no en el castigo. Escribió guías y manuales para sus hermanos, entre ellos la Guía de las escuelas cristianas.

Sufrió pleitos, calumnias y oposición de los maestros de escritura y de algunas autoridades eclesiásticas. Murió en Saint-Yon, cerca de Ruan, el Viernes Santo 7 de abril de 1719. Fue beatificado el 19 de febrero de 1888 y canonizado por León XIII el 24 de mayo de 1900. El 15 de mayo de 1950 Pío XII lo proclamó patrono celestial de los maestros cristianos del mundo.

Patrono de los maestros y de los educadores cristianos.

1878 – 1905

Es una conmemoración: este día es feria en el Calendario Romano General, así que el santo no tiene celebración propia en el calendario universal. Su memoria se conserva en el Martirologio Romano y en los calendarios particulares de países, diócesis y órdenes religiosas.

María Asunta Pallotta nació el 20 de agosto de 1878 en Force, en la provincia italiana de Ascoli Piceno. Era la mayor de cinco hermanos de una familia campesina muy pobre. Apenas fue dos años a la escuela: desde niña trabajó, primero cargando material en obras y después como ayudante de sastre. Rezaba mucho y ayunaba, y a los veinte años entró con las Franciscanas Misioneras de María.

En la congregación fue siempre hermana de trabajos sencillos: cocina, enfermería, faenas de la casa. Cuando se pidieron voluntarias para reemplazar a las misioneras asesinadas en China durante la revuelta de los bóxers en 1900, ella se ofreció. Llegó a China en 1904 y quedó destinada a la misión de Dongerkou, en la provincia de Shanxi, donde atendía la cocina y ayudaba con los enfermos.

En el invierno de 1905 una epidemia de tifus golpeó la zona. Cuidando a los enfermos se contagió y murió el 7 de abril de 1905, a los veintiséis años. Los testigos hablaron de un perfume que llenó la habitación y se mantuvo varios días, y su tumba se volvió lugar de peregrinación para cristianos y no cristianos. Su causa fue impulsada muy pronto y fue proclamada beata en 1954.