8 de diciembre: La Inmaculada Concepción de la Bienaventurada Virgen María

Es una solemnidad, la celebración de mayor rango en la Iglesia, dedicada al Señor, a la Virgen María o a un santo de especial importancia.

El 8 de diciembre la Iglesia celebra que María fue preservada del pecado original desde el primer instante de su concepción. No se celebra el nacimiento de María ni la concepción de Jesús: se celebra el comienzo mismo de la vida de ella, protegido por Dios desde el principio en atención a los méritos de Cristo.

La creencia es antigua y la fiesta se celebraba en Oriente y en Occidente mucho antes de que se definiera. Durante siglos hubo discusión entre teólogos sobre cómo entenderla, hasta que el papa Pío IX la proclamó dogma de fe el 8 de diciembre de 1854, con la bula Ineffabilis Deus. Allí declaró que la doctrina que sostiene que la beatísima Virgen María fue preservada inmune de toda mancha de la culpa original en el primer instante de su concepción, por singular gracia y privilegio de Dios omnipotente, en atención a los méritos de Cristo Jesús Salvador del género humano, está revelada por Dios y debe ser creída por todos los fieles. Cuatro años después, en Lourdes, la aparición se presentó ante Bernardita Soubirous diciendo: Yo soy la Inmaculada Concepción.

Es solemnidad en el Calendario Romano General y, en la mayoría de los países, día de precepto. En América Latina la fecha tiene un peso enorme. En Nicaragua se vive como La Purísima, con la gritería de la noche del 7 de diciembre en cada casa. En Paraguay, la Virgen de Caacupé, patrona nacional, es una advocación de la Inmaculada y el 8 de diciembre convoca a cientos de miles de peregrinos. En muchas otras naciones del continente ese día abre de hecho la recta final hacia la Navidad.

La solemnidad ocupa todo el día litúrgico: cuando el 8 de diciembre cae en domingo de Adviento, se traslada al lunes 9.

Patrona de numerosos países de América Latina, entre ellos Nicaragua, y patrona de los Estados Unidos.