Santo del día, 17 de marzo: San Patricio, obispo

c. 385 – 461

Es una memoria libre: su celebración es opcional y puede hacerse o dejarse según el lugar y la comunidad.

Patricio nació hacia el año 385 en la Britania romana, en una familia cristiana: su padre era diácono y su abuelo, presbítero. A los dieciséis años unos piratas irlandeses lo secuestraron y lo vendieron como esclavo. Pasó seis años cuidando ovejas en el norte de Irlanda. Él mismo cuenta en su Confesión que fue en aquella soledad, con frío y hambre, donde aprendió a rezar de verdad. Escapó en un barco y volvió con su familia.

No se quedó. Se formó en la Galia, junto al obispo Germán de Auxerre y en los monasterios de la isla de Lérins, y hacia el año 432 fue ordenado obispo y enviado de vuelta a la tierra donde había sido esclavo. Recorrió Irlanda durante décadas: bautizó, ordenó sacerdotes, fundó comunidades, negoció con reyes locales y se enfrentó a la resistencia de los druidas. En 444 estableció su sede en Armagh, que sigue siendo la sede primada de Irlanda. De su mano nos quedan dos escritos ciertos: la Confesión, escrita para defenderse de acusaciones, y la Carta a Coroticus, en la que denuncia con dureza a un jefe britano que había masacrado y esclavizado a cristianos recién bautizados.

Murió el 17 de marzo del año 461, según la tradición en Down, la actual Downpatrick. La Iglesia lo venera como el evangelizador de Irlanda, y el cristianismo irlandés que él sembró terminó enviando misioneros a media Europa. En el calendario romano general su celebración es memoria libre; en Irlanda y Australia es solemnidad, y en Escocia, Gales y Nueva Zelanda, fiesta.

Patrono de Irlanda y del pueblo irlandés en todo el mundo.

626 – 17 de marzo de 659

Es una conmemoración: este día es feria en el Calendario Romano General, así que el santo no tiene celebración propia en el calendario universal. Su memoria se conserva en el Martirologio Romano y en los calendarios particulares de países, diócesis y órdenes religiosas.

Gertrudis nació en el año 626 en Nivelles, en la actual Bélgica. Era hija de Pipino de Landen, uno de los hombres más poderosos del reino franco, y de Ita; su hermana mayor, Begga, también es venerada como santa. Siendo niña le propusieron casarse con el hijo del duque de Austrasia, y respondió que solo Cristo sería su esposo.

Cuando murió su padre, en 639, su madre siguió el consejo del obispo san Amando y levantó en Nivelles un monasterio doble, con una comunidad de varones y otra de mujeres. Gertrudis fue su primera abadesa, todavía muy joven. Conocía la Escritura casi de memoria y se preocupó de que su comunidad también la conociera: hizo venir monjes de Irlanda que sabían leerla y enseñarla, y mandó traer libros litúrgicos desde Roma. Con la herencia de su madre fundó iglesias y hospicios, y atendió a peregrinos y viajeros. También intervino para apaciguar los pleitos entre familias nobles de la región, que castigaban sobre todo a los campesinos.

A los treinta y dos años, agotada por los ayunos y las vigilias, renunció al cargo y nombró sucesora a su sobrina Wulfetrudis, en diciembre de 658. Murió pocos meses después, el 17 de marzo de 659. Fue sepultada en una capilla que con el tiempo se convirtió en la basílica de Nivelles. Por su hospitalidad con los caminantes se la invoca como patrona de los viajeros. Su fama popular contra los ratones y las ratas es una costumbre tardía, sin base histórica. No figura en el calendario romano general.

Patrona de los viajeros; invocada contra la fiebre y las plagas de ratones.