21 de noviembre: La Presentación de la Santísima Virgen María

Es una memoria, la celebración habitual del santo en el día que le corresponde dentro del calendario de la Iglesia.

El 21 de noviembre la Iglesia recuerda el día en que, según una tradición muy antigua, María fue llevada al templo de Jerusalén por sus padres, san Joaquín y santa Ana, para ser consagrada a Dios y educada en la fe de Israel. El relato no está en los evangelios. Viene del Protoevangelio de Santiago, un escrito apócrifo que los estudiosos fechan antes del año 200, donde se cuenta que María tenía unos tres años cuando sus padres la presentaron en el templo. La Iglesia nunca ha propuesto ese detalle como un hecho histórico comprobado; celebra el sentido de la escena, no la anécdota.

La fiesta tiene, sin embargo, un anclaje concreto. Nació en Oriente a partir de la dedicación, en el año 543, de la iglesia de Santa María la Nueva, levantada en Jerusalén muy cerca del lugar donde había estado el templo. Desde el siglo VI las iglesias orientales ya celebraban ese día la entrada de María en el templo. En Occidente llegó tarde: en 1372 un diplomático francés al servicio del rey de Chipre le contó al papa Gregorio XI, entonces en Aviñón, con cuánta solemnidad se celebraba el 21 de noviembre en Grecia, y el papa la introdujo allí. Más tarde el papa Sixto V la extendió a toda la Iglesia latina.

Hoy es una memoria obligatoria del calendario romano y también del calendario de México, Perú y Ecuador. Lo que se celebra es sencillo y hondo: María pertenece a Dios desde el principio. Antes de que el ángel le pidiera nada, su vida ya estaba orientada hacia Él. La liturgia la llama morada del Espíritu Santo, templo vivo, y por eso esta memoria suele rezarse pidiendo lo mismo para uno: que la propia vida sea un lugar donde Dios pueda habitar. Es también, desde hace siglos, un día muy querido por las religiosas de clausura, que renuevan sus votos en esta fecha.

Es una solemnidad, la celebración de mayor rango en la Iglesia, dedicada al Señor, a la Virgen María o a un santo de especial importancia.

El mismo 21 de noviembre, Ecuador celebra a Nuestra Señora de la Presentación de El Quinche, la advocación mariana más querida del país. La imagen es una talla en madera de unos 62 centímetros: la Virgen de pie con el Niño en brazos. La hizo el escultor Diego de Robles a finales del siglo XVI. Quienes se la habían encargado no le pagaron, así que Robles terminó entregándosela a los indígenas de Oyacachi, en la ceja de montaña al oriente de Quito, a cambio de madera de cedro.

Según la tradición local, los caciques de Oyacachi reconocieron en aquella talla los rasgos de la Virgen que se les había aparecido en una cueva. La comunidad cuidó la imagen unos quince años, hasta que en 1604 el obispo dispuso su traslado al pueblo de El Quinche, donde permanece. Con el tiempo el santuario se volvió el centro de peregrinación más concurrido del Ecuador. La imagen fue coronada canónicamente en 1943 y el templo fue declarado Santuario Nacional en 1985. Los devotos la llaman con cariño «la Pequeñita».

Lo que más se ha destacado de esta advocación es su carácter mestizo: el rostro del Niño tiene rasgos locales y el color de la Virgen se ha descrito como una síntesis del alma indígena y española. En noviembre miles de peregrinos caminan de noche desde Quito y desde los pueblos vecinos hasta El Quinche, muchos de ellos rezando el rosario por el camino. La fecha del 21 de noviembre no es casual: la advocación toma su nombre de la Presentación de María en el templo, la misma memoria que ese día celebra toda la Iglesia.

Patrona del Ecuador.