8 de septiembre: La Natividad de la Santísima Virgen María

Es una fiesta, una celebración de rango destacado, un grado por debajo de la solemnidad y reservada a acontecimientos y santos de particular relevancia.

Hoy la Iglesia celebra el nacimiento de María. Son solo tres los nacimientos que el calendario festeja: el de Jesús, el de san Juan Bautista y el de su madre. La razón es sencilla: con ella empieza a asomar la salvación. La oración de la misa lo dice así, que la maternidad de la Virgen fue para nosotros el comienzo de la salvación.

Los evangelios no cuentan nada del nacimiento de María. Los nombres de sus padres, Joaquín y Ana, y las escenas que la piedad popular ha repetido durante siglos vienen de un escrito antiguo no incluido en la Biblia, el llamado Protoevangelio de Santiago. La Iglesia nunca lo tomó como historia garantizada, pero la fiesta se sostiene por sí sola: lo que se celebra no es un dato biográfico, sino que Dios preparó una mujer concreta para que el Verbo se hiciera carne.

La celebración nació en Oriente, en Siria o Palestina, en el siglo VI, después del concilio de Éfeso, cuando la devoción mariana creció con fuerza. No se conserva ninguna explicación segura de por qué se eligió el 8 de septiembre. Roma la aceptó en el siglo VII: el papa Sergio I (687-701) le añadió una letanía y una procesión. Occidente tardó en adoptarla, precisamente por su base apócrifa, y falta en varios calendarios antiguos; san Fulberto de Chartres, muerto en 1028, todavía la llamaba fiesta de institución reciente, y sus tres sermones son las homilías latinas más antiguas que se conservan para este día. En 1243 el papa Inocencio IV le concedió octava, cumpliendo un voto de los cardenales encerrados en el cónclave de 1241.

Nueve meses antes, el 8 de diciembre, se celebra la Inmaculada Concepción: las dos fechas están unidas a propósito. Hoy es un cumpleaños, y se puede rezar como tal, con la sencillez de quien felicita a su madre.

Es una solemnidad, la celebración de mayor rango en la Iglesia, dedicada al Señor, a la Virgen María o a un santo de especial importancia.

La devoción cubana a la Virgen de la Caridad nació en el mar. Dos indígenas de apellido Hoyos y un niño esclavizado de unos diez años salieron de Barajagua hacia la bahía de Nipe a buscar sal. En el agua vieron flotar algo blanco: era una pequeña imagen de la Virgen con el Niño, sostenida sobre una tabla en la que estaba escrito "Yo soy la Virgen de la Caridad". La llevaron a Barajagua y la colocaron en el altar mayor de la parroquia. Con el tiempo la imagen fue trasladada a El Cobre, un poblado minero fundado en 1598 a unos dieciséis kilómetros al oeste de Santiago de Cuba, donde hoy está su santuario nacional.

La imagen es pequeña, de rostro redondo. Lleva al Niño en el brazo izquierdo y él sostiene un globo en la mano. Durante siglos, esclavos, mineros, pescadores y familias enteras subieron hasta El Cobre a pedirle. En las guerras de independencia, los soldados encomendaron a ella su lucha y le ofrecieron la victoria; fueron después los veteranos quienes pidieron al papa que la declarara patrona del país. Benedicto XV lo hizo el 10 de mayo de 1916 y fijó su fiesta el 8 de septiembre, el mismo día en que la Iglesia celebra la Natividad de María.

El 24 de enero de 1998, durante su viaje apostólico a Cuba, san Juan Pablo II la coronó en Santiago de Cuba como Reina y Patrona de la isla. Los cubanos la llaman con cariño Cachita, y la fiesta del 8 de septiembre es, dentro y fuera de la isla, uno de los días más queridos del año.

Patrona de Cuba.