Santo del día, 17 de julio: San Alejo (San Alexio)

Es una conmemoración: este día es feria en el Calendario Romano General, así que el santo no tiene celebración propia en el calendario universal. Su memoria se conserva en el Martirologio Romano y en los calendarios particulares de países, diócesis y órdenes religiosas.

San Alejo es uno de esos santos cuya historia hay que contar con honestidad: la Iglesia lo venera desde hace siglos, pero su biografía es una leyenda, no un relato histórico comprobado. La Enciclopedia Católica advierte que en Occidente no hay rastro del nombre de Alejo en ningún martirologio ni libro litúrgico anterior al final del siglo X. Lo único que quizá esté detrás de todo es el recuerdo de un asceta de Edesa, en Siria, que vivió como mendigo y fue venerado como santo.

El relato tradicional dice así: Alejo era hijo de un senador rico de Roma, en el siglo V. Desde joven repartía entre los necesitados el dinero que conseguía. A los veinte años huyó de su casa disfrazado de mendigo y se fue a Siria, donde pasó diecisiete años en oración y penitencia. Cuando su fama de santidad empezó a atraer gente, volvió a Roma sin decir quién era y vivió otros diecisiete años durmiendo bajo una escalera de la casa de sus propios padres, soportando trabajos humillantes. Solo al morir reveló su identidad.

El culto llegó a Roma por vía griega. En 972 el papa Benedicto VII entregó una iglesia casi abandonada del Aventino al metropolita griego Sergio de Damasco, que levantó junto a ella un monasterio de monjes griegos y latinos. Al titular original, san Bonifacio, se le sumó el nombre de san Alejo. Fueron esos monjes quienes trajeron su veneración a Occidente. Más allá de lo que la historia pueda probar, la figura de Alejo quedó como imagen de la pobreza voluntaria y del escondimiento: hacer el bien sin que nadie sepa tu nombre.

† 17 de julio de 1794

Es una conmemoración: este día es feria en el Calendario Romano General, así que el santo no tiene celebración propia en el calendario universal. Su memoria se conserva en el Martirologio Romano y en los calendarios particulares de países, diócesis y órdenes religiosas.

El Carmelo de Compiègne, en el norte de Francia, había sido fundado en 1641. En 1792, durante la Revolución francesa, las autoridades expulsaron a las carmelitas de su monasterio y las obligaron a dispersarse en cuatro casas particulares. Ellas siguieron viviendo su vida religiosa en secreto, vestidas de civil.

Por inspiración de su priora, la madre Teresa de San Agustín —en el siglo, María Magdalena Claudia Lidoine—, las dieciséis se ofrecieron formalmente a Dios como holocausto para que se aplacara la ira divina, volviera la paz a la Iglesia y al Estado y cesara la violencia. El grupo lo formaban monjas de coro, hermanas legas, una novicia y externas.

El 22 de junio de 1794 fueron arrestadas y encerradas en un antiguo convento convertido en cárcel. El 17 de julio el tribunal revolucionario las condenó a muerte, acusadas de reuniones y correspondencia clandestinas y de "fanatismo" por su devoción a los Sagrados Corazones de Jesús y de María. El día anterior, ya presas, habían celebrado igual la fiesta de Nuestra Señora del Carmen cantando himnos.

Esa misma tarde fueron guillotinadas en la plaza del Trono, hoy plaza de la Nación, en París. Renovaron sus votos y subieron cantando al cadalso, una tras otra, hasta la priora, que fue la última. Los testigos recordaron el silencio insólito de la multitud. El papa Pío X las beatificó en 1906. En diciembre de 2024 el papa Francisco las inscribió directamente en el catálogo de los santos mediante canonización equipolente, extendiendo su culto a toda la Iglesia.