Santo del día, 20 de enero: San Sebastián, mártir

† c. 304

Es una memoria libre: su celebración es opcional y puede hacerse o dejarse según el lugar y la comunidad.

De san Sebastián hay pocos datos seguros, pero son sólidos. El calendario más antiguo de la Iglesia de Roma, la Depositio Martyrum del año 354, registra su muerte el 20 de enero y su sepultura ad Catacumbas, en la vía Apia: el cementerio subterráneo que hoy lleva su nombre, la catacumba de San Sebastián. San Ambrosio, en el siglo IV, atestigua que era originario de Milán y que pasó a Roma en tiempos de persecución. Murió mártir hacia el año 304, bajo Diocleciano. Todo lo demás procede de una pasión escrita en el siglo V, que amplió esas pocas noticias con un relato célebre pero legendario.

Según esa narración, Sebastián era tribuno de la guardia imperial y cristiano en secreto; aprovechaba su posición para animar a los mártires presos, como los hermanos Marco y Marceliano, y socorrer a los perseguidos. Denunciado, fue atado a un poste y asaeteado por los arqueros, que lo dejaron por muerto. Una cristiana llamada Irene lo recogió y lo curó. Ya sano, en lugar de huir, se presentó ante Diocleciano para reprocharle la persecución. El emperador lo hizo flagelar hasta la muerte y arrojar su cuerpo a la Cloaca Máxima; la matrona Lucina lo recuperó y lo sepultó junto a la memoria de los apóstoles en la vía Apia.

Su culto fue inmenso. En el año 680 se atribuyó a su intercesión el fin de una peste en Roma, y desde entonces se le invoca contra las epidemias. El arte lo ha representado sin descanso: el joven soldado atravesado por las flechas, firme en la fe, obedeciendo a Dios antes que a los hombres.

Patrono de los arqueros, invocado contra la peste y las epidemias; patrono también de tapiceros y policías municipales

† 250

Es una memoria libre: su celebración es opcional y puede hacerse o dejarse según el lugar y la comunidad.

Fabián era un laico romano. Según cuenta Eusebio de Cesarea, en el año 236, mientras la comunidad reunida discutía nombres ilustres para elegir al nuevo obispo de Roma, una paloma descendió y se posó sobre la cabeza de Fabián. Los presentes vieron en ello una señal del Espíritu Santo, como en el Evangelio, y lo eligieron por unanimidad al grito de: ¡Fabián, pontífice! Gobernó la Iglesia catorce años, de 236 a 250, un período de relativa calma entre persecuciones, y los aprovechó bien. Dividió Roma en siete distritos o diaconías, poniendo un diácono al frente de cada uno para organizar la caridad y la administración; nombró subdiáconos y notarios encargados de recoger las actas de los mártires, para que su memoria no se perdiera. Hizo trasladar desde Cerdeña el cuerpo del papa san Ponciano, muerto en el destierro, y envió obispos misioneros a las Galias, entre ellos san Dionisio de París.

Cuando el emperador Decio desató en 250 una persecución feroz contra los cristianos, el obispo de Roma fue de los primeros en caer: Fabián murió mártir el 20 de enero de 250. San Cipriano de Cartago escribió entonces a Roma elogiándolo: había gobernado la Iglesia de manera intachable e ilustre, y su muerte fue tan honrosa como limpia había sido su vida. Fue sepultado en la cripta de los Papas, en la catacumba de San Calixto, en la vía Apia; en el siglo XIX el arqueólogo De Rossi encontró allí su epitafio en griego: Fabián, obispo y mártir. Desde antiguo su memoria va unida a la de san Sebastián, con quien comparte el 20 de enero.