29 de diciembre: Santo Tomás Becket, obispo y mártir

c. 1118 – 29 de diciembre de 1170

Es una memoria libre: su celebración es opcional y puede hacerse o dejarse según el lugar y la comunidad.

Tomás Becket nació en Londres hacia 1118 y se formó con los monjes de Merton. Era inteligente, ambicioso y buen administrador, y llegó a ser canciller del reino de Inglaterra bajo Enrique II, con quien tuvo una amistad estrecha. Cuando murió el arzobispo Teobaldo, el rey lo hizo nombrar arzobispo de Canterbury en 1162, convencido de que tendría a la Iglesia de su lado. Tomás mismo se lo advirtió: si llegaba a ser arzobispo, el rey, que entonces era su amigo, se convertiría en su enemigo.

Así fue. Desde el momento en que recibió el cargo cambió de vida y defendió la libertad de la Iglesia frente a las pretensiones de la corona: los impuestos sobre los bienes eclesiásticos y el intento del rey de someter a los clérigos a los tribunales civiles. «No permita Dios que yo vaya jamás a aprobar o a firmar semejante ley», respondió. El enfrentamiento lo obligó a pasar seis años desterrado en Francia. Volvió a Inglaterra el 1 de diciembre de 1170 y el pueblo lo recibió con campanas, casi en triunfo.

Duró poco. En un arranque de cólera, Enrique II se quejó en voz alta de que nadie lo librara de aquel clérigo. Cuatro caballeros tomaron la palabra al pie de la letra: el 29 de diciembre de 1170 entraron en la catedral de Canterbury y lo mataron mientras oraba junto al altar. Tenía cincuenta y dos años. Murió diciendo que moría gustoso por el nombre de Jesús y en defensa de la Iglesia.

El papa Alejandro III excomulgó al rey, que terminó haciendo penitencia pública, y canonizó a Tomás el 21 de febrero de 1173, poco más de dos años después del martirio. Su tumba se volvió uno de los grandes destinos de peregrinación de Europa. Su memoria libre cae el 29 de diciembre, quinto día de la octava de Navidad.