Santo del día, 4 de enero: Santa Ángela de Foligno

c. 1248 – 1309

Es una conmemoración: este día es feria en el Calendario Romano General, así que el santo no tiene celebración propia en el calendario universal. Su memoria se conserva en el Martirologio Romano y en los calendarios particulares de países, diócesis y órdenes religiosas.

Ángela nació hacia 1248 en Foligno, en la Umbría italiana, cerca de Asís. Durante media vida fue una mujer como cualquier otra de su ciudad: de familia acomodada, se casó joven con un hombre destacado de Foligno, tuvo varios hijos y vivió pendiente de las comodidades y las apariencias. Ella misma reconoció después que su vida estaba lejos de Dios. La conversión llegó alrededor de 1285, en años marcados por un terremoto, tormentas y la guerra con Perugia. Angustiada por sus pecados, invocó a san Francisco de Asís, lo vio en una visión y se animó a hacer una confesión general.

Empezó un camino de penitencia que pronto se volvió un camino de amor. En pocos años murieron su madre, su esposo y todos sus hijos. En medio de ese dolor inmenso, Ángela leyó una llamada: vendió sus posesiones y en 1291 entró en la Tercera Orden de San Francisco. Lo extraordinario de Ángela es lo que vino después. Dios la condujo por una experiencia mística profundísima, centrada en Cristo crucificado. Como no sabía cómo poner en palabras lo que vivía, se lo dictó a su confesor, el franciscano fray Arnaldo, quien lo escribió en el 'Memoriale' o 'Libro de la beata Ángela de Foligno', ordenado en pasos o etapas del alma: del temor del infierno, pasando por la penitencia, hasta la unión total con Dios.

Ese libro la convirtió en 'maestra de teólogos', como se le llamó: una laica sin estudios que enseñó a los doctos que la teología nace del encuentro con Dios. Murió en Foligno el 4 de enero de 1309, rodeada de sus discípulos espirituales. Su culto fue confirmado en 1701 por Clemente XI, y el papa Francisco la canonizó el 9 de octubre de 2013 mediante canonización equipolente, reconociendo una veneración ininterrumpida de siete siglos.

1774 – 1821

Es una conmemoración: este día es feria en el Calendario Romano General, así que el santo no tiene celebración propia en el calendario universal. Su memoria se conserva en el Martirologio Romano y en los calendarios particulares de países, diócesis y órdenes religiosas.

Isabel Ana Bayley nació el 28 de agosto de 1774 en Nueva York, en una familia de la alta sociedad, y fue criada en la Iglesia episcopaliana con una piedad sincera. A los 19 años se casó con William Magee Seton, un próspero comerciante, y tuvieron cinco hijos. Parecía una vida resuelta. No lo fue: el negocio de William quebró y él enfermó de tuberculosis. Buscando un clima mejor, viajaron a Italia, donde William murió. Isabel quedó viuda, pobre y con cinco hijos, a los 30 años. En Italia, acogida por una familia católica amiga, descubrió de cerca la fe católica: la devoción a la Eucaristía, el cariño a la Virgen, la continuidad de la Iglesia desde los apóstoles.

De regreso en Nueva York, tras una lucha interior intensa, se hizo católica en marzo de 1805. Le costó caro: buena parte de su familia y sus amistades le dieron la espalda. Para mantener a sus hijos abrió una escuela en Baltimore. Alrededor de ella se reunieron otras mujeres, y en 1809 nació la primera comunidad religiosa fundada en Estados Unidos: las Hermanas de la Caridad. Desde Emmitsburg, Maryland, Isabel fundó la primera escuela parroquial gratuita y el primer orfanato católico del país, sembrando lo que sería el sistema escolar católico estadounidense.

Su espiritualidad era simple y honda: abandono a la voluntad de Dios y amor a la Eucaristía. Murió el 4 de enero de 1821, a los 46 años, y está sepultada en Emmitsburg. Pablo VI la canonizó en 1975: fue la primera persona nacida en Estados Unidos elevada a los altares. En el calendario de Estados Unidos su memoria es obligatoria el 4 de enero; en el resto del mundo la recuerda ese día el Martirologio Romano.