Santo del día, 5 de enero: San Simeón el Estilita (el Viejo)

c. 390 – 459

Es una conmemoración: este día es feria en el Calendario Romano General, así que el santo no tiene celebración propia en el calendario universal. Su memoria se conserva en el Martirologio Romano y en los calendarios particulares de países, diócesis y órdenes religiosas.

Simeón nació hacia el año 390 en Sis, en la frontera entre Cilicia y Siria, en una familia de pastores. De niño cuidaba ovejas. Antes de los dieciséis años entró a un monasterio, pero sus penitencias eran tan extremas que la comunidad terminó despidiéndolo: llegó a ceñirse una faja de hojas de palma trenzadas que se le incrustó en la carne. Pasó por años de reclusión —tres de ellos encerrado en una choza— y de ayunos severísimos, especialmente en Cuaresma. Se estableció finalmente cerca de Telanissos, al norte de Antioquía, en la actual Siria. Su fama de hombre de Dios atraía multitudes que querían tocarlo y pedirle consejo, y ahí nació su vocación única en la historia: para orar sin ser aplastado por el gentío, se instaló en lo alto de una columna.

La primera medía menos de tres metros; la última, más de quince. Vivió sobre esas columnas unos 36 o 37 años, expuesto al sol y al frío, orando de pie buena parte del día. No era un espectáculo: desde arriba predicaba dos veces al día, reconciliaba enemigos, defendía la justicia y convirtió a muchos. Le escribían y consultaban hasta los emperadores Teodosio II, Marciano y León I. Murió sobre su columna a comienzos de septiembre del año 459. Su funeral congregó a obispos y multitudes, y Antioquía reclamó sus reliquias. Sobre el lugar de su columna se levantó el gran santuario de Qal'at Sim'án, con cuatro basílicas en torno a un patio octagonal, que influyó en la arquitectura bizantina.

Su ejemplo inspiró a otros 'estilitas' (de stylos, columna en griego), como san Daniel y san Simeón el Joven. Su vida está bien documentada por contemporáneos como el obispo Teodoreto de Ciro; aun así, conviene leer sus penitencias en su contexto: un lenguaje radical del desierto sirio para decir que solo Dios basta.

1811 – 1860

Es una conmemoración: este día es feria en el Calendario Romano General, así que el santo no tiene celebración propia en el calendario universal. Su memoria se conserva en el Martirologio Romano y en los calendarios particulares de países, diócesis y órdenes religiosas.

Juan Nepomuceno Neumann nació el 28 de marzo de 1811 en Prachatitz, Bohemia, en la actual República Checa. Estudió para sacerdote en Praga, pero su diócesis tenía entonces sacerdotes de sobra y su ordenación se pospuso. Juan, que soñaba con las misiones, tomó una decisión audaz: a los 25 años cruzó el Atlántico casi sin dinero y sin garantías. En Nueva York lo recibieron con los brazos abiertos —faltaban sacerdotes— y fue ordenado en 1836. Sus primeros años los pasó como misionero rural cerca de las cataratas del Niágara, recorriendo a pie y a caballo enormes distancias para atender a inmigrantes dispersos.

Buscando vida comunitaria, entró en la congregación redentorista y fue el primero en profesar sus votos en Estados Unidos. Hablaba varios idiomas —alemán, checo, inglés, y aprendió hasta gaélico— para confesar a los inmigrantes en su propia lengua. En 1852, con 41 años, fue nombrado obispo de Filadelfia, una diócesis enorme y en pleno crecimiento por la inmigración. Su gran obra fue la escuela católica: convencido de que la fe se transmite educando, multiplicó casi por veinte la matrícula de las escuelas parroquiales y trajo a la diócesis numerosas congregaciones de religiosas y a los Hermanos Cristianos para enseñar.

Organizó también la devoción de las Cuarenta Horas ante el Santísimo en toda la diócesis y levantó decenas de templos. Era un hombre pequeño, sencillo, incansable. El 5 de enero de 1860, a los 48 años, cayó fulminado en plena calle de Filadelfia, haciendo diligencias de su ministerio. Fue beatificado en 1963 —primer obispo estadounidense en serlo— y canonizado por Pablo VI el 19 de junio de 1977. Sus restos descansan en la iglesia de San Pedro Apóstol, en Filadelfia. En el calendario de Estados Unidos su memoria se celebra el 5 de enero.

Patrono de los educadores y de la educación católica