25 de diciembre: Natividad del Señor (Navidad)

Es una solemnidad, la celebración de mayor rango en la Iglesia, dedicada al Señor, a la Virgen María o a un santo de especial importancia.

La Navidad es la solemnidad del nacimiento de Jesucristo: el día en que la Iglesia celebra que el Hijo eterno de Dios se hizo hombre y nació de la Virgen María en Belén. Junto con la Pascua, es la mayor de las fiestas del año.

Lo que se celebra no es el cumpleaños de un personaje del pasado. Es la Encarnación: Dios tomó nuestra carne, nuestro cansancio, nuestro hambre y nuestra muerte, sin dejar de ser Dios. La colecta de la Misa del día lo dice en una sola frase: creaste admirablemente la naturaleza humana y de modo aún más admirable la restauraste. Por eso la fiesta es de alegría; en Navidad vuelve el Gloria, se canta el Credo con una inclinación en las palabras «y se hizo hombre», y el templo se viste de blanco.

El día tiene cuatro misas con textos propios: la vigilia en la tarde del 24, la de medianoche —la misa de gallo—, la de la aurora al amanecer y la del día. La última proclama el prólogo de san Juan, «el Verbo se hizo carne y puso su morada entre nosotros», que es el corazón de toda la fiesta. La celebración no termina el 25: se prolonga en la octava de Navidad y en el tiempo de Navidad, con la Sagrada Familia, Santa María Madre de Dios el 1 de enero y la Epifanía.

La fecha del 25 de diciembre no pretende ser el aniversario exacto del nacimiento, que nadie conoce; la Iglesia la fijó en Roma en el siglo IV. Lo que importa es lo que anuncia. En América Latina la Navidad llega precedida de novenas, posadas, villancicos y del pesebre armado en casa, donde el Niño se coloca la noche del 24. Nace pobre, entre animales, lejos de todo poder. Ese es el mensaje: Dios se acercó tanto que se dejó cargar en brazos.